Cosč un UPS

Un gruppo di continuità (detto anche UPS, dall'Inglese Uninterruptable Power Supply) è    un'apparecchiatura che si usa per mantenere costantemente alimentati elettricamente in corrente alternata apparecchi elettrici.

Si rivela necessario quando le apparecchiature elettriche non possono rimanere assolutamente senza corrente. È utilissimo soprattutto nei paesi dove si producono frequenti e sistematici black-out.

Il Gruppo di continuità è un apparecchio che converte corrente continua, ricavandola da una o piu batterie, in corrente alternata.

Esistono gruppi di continuità di varie potenze, a partire dai piccoli apparecchi per uso casalingo (3/400 Watt), tipicamente usati per alimentare personal computer, fino a apparecchiature industriali da varie decine di kW. Sono in produzione regolare anche UPS alimentati a media tensione, in container autonomi contenenti anche le batterie, per potenze di alcune decine di Megawatt, in grado di sostenere fabbriche intere fino all'avviamento di un gruppo elettrogeno.

Gruppi di continuità avanzati hanno cominciato a usare forme più avanzate di transistor, quali gli IGBT, oppure altri dispositivi tipo i tiristori, per ottenere un'efficienza superiore.

L'alimentazione del gruppo di continuità è data da un insieme di batterie, normalmente al piombo. Per gruppi di continuità piccoli si usa una tensione di 12 Volt, mentre con il crescere della potenza del gruppo di continuità il fabbricante richiede che si usino 24, 36 o 48 volt. Il numero di batterie deve quindi aumentare in maniera corrispondente.

Le battierie che si usano con i gruppi di continuità sono le cosiddette batterie a ciclo profondo, che, a differenza delle batterie al piombo comuni, sopportano molti cicli di scarica profondi. Tali batterie danno normalmente la tensione di 6 volt, per cui nel caso più semplice in cui il gruppo di continuità si alimenti a 12 Volt saranno necessarie almeno due batterie.

Per avere autonomie più lunghe bisogna disporre di più coppie di batterie in parallelo, in maniera da aumentare la capacità di immagazzinamento di energia.

Le batterie a ciclo profondo hanno normalmente una capacità di 220 Ah (Ampère Ora), il che significa che con un consumo di 22 Ampère possono dare fino a 10 ore di carica. Per consumi più elevati o molto più bassi la efficienza energetica delle batterie si riduce notevolmente.

Al momento del black-out un circuito elettronico provvede a commutare dalla linea elettrica esterna al segnale generato dal gruppo di continuità. La velocità di commutazione può essere diversa, alcuni millisecondi negli apparecchi più veloci, o alcune decine di millisecondi negli apparecchi più lenti. Nel caso che il gruppo di continuità alimenti computer bisogna assicurarsi che la velocità di commutazione sia alta (basso tempo di commutazione).Se il gruppo di continuità utilizzato è di tipo On-Line  la commutazione al funzionamento da batteria sarà impercettibile per il carico alimentato.